Das Center for Circular Economy, kurz CCE, bündelt die Expertise aller Fakultäten der RWTH Aachen zur nachhaltigen Kreislaufwirtschaft. Dabei werden trans- und interdisziplinäre Methoden für die Prozessoptimierung der drei Kernbereiche des CCE: nachhaltiges Produktdesign während der Produktion, Geschäftsmodelle während der Produktnutzung und die Materialrückgewinnung während des Produktrecyclings entwickelt. Die Entwicklung dieser Methoden erfolgt durch die fachübergreifende Zusammenarbeit verschiedenster Institute, die teilweise unterschiedliche Abschnitte des Lebenszyklus oder dieselben Abschnitte in verschiedenen Branchen betrachten. Die unterschiedlichen fachlichen Hintergründe der Institute ermöglichen dabei die Entwicklung eines umfassenden Verständnisses der Circular Economy und damit der Abstraktion von der einzelnen Anwendung.
Unter Circular Economy verstehen wir einerseits die höchstmögliche Werterhaltung von Gütern durch Umwidmung der Anwendung, Aufarbeitung, Reparatur, Neuaufbau oder Teilnutzung nach der Primärnutzung zu erreichen. Andererseits gilt es, Produkte, Güter und Materialien so zu entwickeln, dass eine möglichst vollständige Rückführung der Rohmaterialien in den Produktionsprozess bei minimalem Energieverbrauch und Emissionen möglich wird. Nur diese ganzheitliche Betrachtung verschiedenster Faktoren kann dazu führen, dass die Produktkreisläufe geschlossen werden und alternative Lebenszyklen verglichen werden können. Zusammen mit Forschung, Industrie, Politik und der Bevölkerung erarbeitet das CCE innovative Lösungen für die zirkuläre Wertschöpfung der Zukunft.